如何讓孩子吃得營養、吃得更聰明，一直是父母親們關心的課題。醫學研究顯示，某些營養素對於嬰幼兒神經發展非常重要，以下便略作簡單介紹。
一、DHA
DHA全名是「二十二碳六烯酸（Docosahexaenoic acid）」，是一種多元不飽和脂肪酸，人體無法自行合成，必須從飲食中獲得，而深海魚是富含DHA的食物。
DHA對人體神經發展中影響最大的是腦部以及視網膜。DHA是視網膜的感光細胞的原料之一；而在大腦皮質中，DHA是大腦皮質細胞膜磷脂質的主要成份。胎兒大腦中的DHA在母體裡即開始累積，其中以產前三個月及出生後六個月這段期間，累積速度最快。
嬰兒出生後，DHA需由飲食中攝取，研究顯示母乳是小寶寶最充分的DHA來源，尤其是初乳的DHA含量更高。新生兒哺育母乳，會比哺餵奶粉者腦部DHA含量更多。目前研究也發現，若母親在懷孕期間補充DHA，嬰兒出生後發生發展遲緩的機會較低。
DHA的補充對於早產兒的幫助更明顯，有研究指出，出生體重較輕的早產兒，給予高DHA含量的飲食，相較於只給一般DHA含量飲食的早產兒，日後的發展狀況明顯較好。
二、鐵質
一般觀念認為缺鐵與貧血有關，其實鐵質和神經細胞成熟、以及神經傳導物質合成，也都有重要關係，所以貧血的孩子也可能會出現發展遲緩的問題。然而鐵質的攝取必須恰到好處，缺乏或過多都不恰當，有研究指出，孩童若攝取過多的鐵質，可能也會造成發展遲緩。
三、碘
嬰兒缺乏碘會造成呆小症，並影響後續認知能力和動作發展遲緩。相關研究也發現，在碘缺乏的環境裡生活，婦女懷孕期較易發生流產或早產等現象。我們現在使用的食鹽都有添加碘，可預防碘缺乏症。
四、葉酸
葉酸無法在體內堆積，必須從食物裡取得。醫學研究報告指出，在孕前或是懷孕初期強化葉酸補充，可以降低胎兒神經管缺損的發生率。除了預防神經管缺損，也有報告指出，母體補充足量葉酸，孩子後續認知發展能力較好。
提醒家長，孩子的發展學習並非由單一營養素決定一切，均衡才是最重要的，任何營養素的補充都是過猶不及。此外，孩子後天的教養及周遭生活環境，對幼兒發展與學習也非常重要，這也是除了飲食之外必須注重的課題。
(永和耕莘醫院小兒神經科醫師 周彥廷)
