早產兒比足月兒更容易缺乏營養，且有動作上的發展遲緩，因此如何餵食及加強口腔技巧，家長應特別注意。
吃東西除了攝取養分外，餵得巧妙也能促進動作發展，例如藉由握奶瓶，訓練雙手活動、協調、肌力；藉由食物擺放的位置，訓練寶寶的手臂抬高與彎曲；或藉由食物的大小，訓練其精細動作與手眼協調。
此外，吃東西也能增進認知與語言發展。寶寶能藉由建立形狀、味道、食具的概念來辨別什麼東西可以吃；而咀嚼除可刺激口腔肌肉發展，也能增進小孩說話的慾望(如學習食物名字)。
最後，餵食能增加小孩與父母的連結，家長能學習辨識小寶貝各種聲音的意義，如果他們肚子餓的哭聲能馬上得到滿足，長大後也較有安全感。
基本上，寶寶吃東西要漸進多樣化，一次嘗試一種新東西，以免腸胃適應不良，也許一開始會排斥，但還是要繼續給其機會，慢慢適應。另外要注意過敏問題，最好一歲以內盡量不要吃海鮮。
再來要依照年紀準備食物，四個月大以前主要吃牛奶跟水；四到六個月可嘗試較濃稠的豆漿、米湯、米糊、果汁、菜湯；七到九個月可吃果泥、青菜泥、稀飯、豆腐、蛋黃泥；十到十二個月可將一般食物切成小塊餵食，如煮軟的魚肉、蒸蛋等。
開始吃東西前，正確擺位也很重要，脖子不可過度後仰，以免喉部拉長容易嗆到，最好維持直立或輕微彎曲(太彎也會影響呼吸)。同時應給予軀幹良好支持，使肩胛骨打開，增進近端關節的穩定，能促進手部技巧發展。
準備工作都做好了，如果寶貝吸吮、咀嚼還是無力，有時還有液體從嘴邊流出，甚至食物老含在嘴裡未吃完，可能因為小孩對食物較不敏感，最好選在明亮的地方進食，使用顏色鮮豔的餐具引起其興趣，味道也可選擇較為刺激的冰、酸等感覺。
相反的，對食物較敏感的小朋友，東西在嘴裡不喜咀嚼，會很快吞下去，且只能接受某種類型的食物，第一次嘗試的東西很容易直接吐出來；同時他們討厭別人碰臉，這時候可以按摩幫其減敏感。
建議按摩最好在兩餐之間或吃飯前，依序由四肢、臉、嘴唇慢慢按到口腔內，給予深壓與震動，應由其信賴的人執行，才能減低焦慮。在食物選擇上要慢慢增加粗糙感，並將新食物慢慢加在熟悉的食物裡。而建立舒服放鬆的進食環境，適時放點輕音樂，讓小孩注意力不要太集中在食物上，也有幫助。
(耕莘醫院永和分院職能治療師 謝薇喬)
